Vous venez de recevoir le compte-rendu de votre radiographie du cou et une ligne vous intrigue : « rectitude du rachis cervical ». Le terme a de quoi inquiéter. C'est pourtant une mention fréquente sur ce type d'examen, qui décrit simplement une forme : vu de profil, votre cou apparaît droit au lieu d'être légèrement creusé. Voici ce que cela signifie, ce que disent les études, les signes qui doivent vraiment alerter et ce que vous pouvez faire au quotidien.
Exemple de compte-rendu
Radiographies du rachis cervical, face et profil.
Rectitude du rachis cervical.
Pas de trouble de la statique frontale.
Hauteur des corps vertébraux conservée.
Discrète uncodiscarthrose C5-C6.
C'est souvent la ligne surlignée qui pousse à chercher sur internet. Elle décrit une forme, pas une maladie.
La colonne cervicale en deux mots
La colonne cervicale compte sept vertèbres, numérotées de C1 à C7 du haut vers le bas. Les deux premières ont une forme à part : l'atlas (C1), sur lequel repose le crâne, et l'axis (C2), autour duquel la tête tourne. Ensemble, ces vertèbres portent une tête d'environ 5 kg tout en lui permettant de s'incliner, de tourner et de suivre en permanence ce que vous regardez.
Vue de profil, cette portion de colonne n'est pas parfaitement droite. Elle dessine habituellement une légère courbe, creusée du côté de la nuque, que l'on appelle la lordose cervicale : le milieu du cou se trouve un peu plus en avant que ses deux extrémités. Il n'existe pourtant pas de « bonne » valeur unique. L'importance de cette courbe varie beaucoup d'une personne à l'autre, avec l'âge, avec la posture du moment et même selon la méthode utilisée pour la mesurer.
Ce que signifie « rectitude » sur un compte-rendu
Quand le radiologue écrit « rectitude du rachis cervical », il indique que, sur le cliché de profil, les vertèbres cervicales sont alignées presque en ligne droite : la courbe habituelle est atténuée ou a disparu. C'est une description, au même titre que « hauteur des corps vertébraux conservée ». Ce n'est ni un diagnostic, ni une maladie.
Selon les comptes-rendus, vous pourrez lire des formulations voisines :
- Rectitude cervicale, rectitude du rachis cervical
- Le cou paraît droit sur la radio de profil.
- Perte, effacement ou diminution de la lordose (hypolordose)
- La courbe est moins marquée que d'habitude, sans être forcément droite.
- Inversion de courbure, cyphose cervicale
- La courbe s'inverse : le milieu du cou part légèrement vers l'arrière. Elle peut ne concerner qu'un étage, par exemple « inversion segmentaire en C4-C5 ».
- Lordose conservée ou respectée
- La courbure habituelle est présente.
Le plus souvent, le radiologue apprécie la courbure à l'œil. Elle peut aussi être mesurée par un angle entre C2 et C7, selon la méthode de Cobb ou celle des tangentes postérieures. Ces mesures n'ont de sens que sur une radiographie de profil réalisée en position verticale, tête droite. Sur une IRM, faite allongé, l'aspect de la courbure dépend beaucoup de la position et doit être interprété avec prudence.
Pourquoi le cou peut paraître droit
Une rectitude n'a pas une cause unique. Plusieurs explications, souvent banales, peuvent coexister.
La position au moment du cliché
Si la tête est légèrement penchée en avant ou le menton rentré au moment de la prise de vue, la courbe peut paraître atténuée sur l'image. C'est pourquoi certains comptes-rendus précisent qu'une rectitude « peut être positionnelle ».
Une simple variation individuelle
Tout le monde n'a pas la même courbure, et un cou naturellement plus droit n'est pas un cou malade. Dès les années 1970, une étude relevait une rectitude ou une inversion de courbure chez environ une personne sur cinq parmi des sujets sans aucun symptôme.
Une contracture musculaire ?
On a longtemps lu la rectitude comme le signe d'une contracture des muscles du cou, par exemple après un torticolis ou un « coup du lapin ». Les données sont moins tranchées. Dans une étude britannique de 1994, les cous droits étaient même plus fréquents chez les personnes en bonne santé et chez les douloureux chroniques que chez des patients qui venaient de se blesser. Et chez près de 500 victimes récentes d'un coup du lapin, comparées à autant de personnes sans symptôme, la fréquence des courbures modifiées était la même. Une rectitude n'est donc pas, à elle seule, la preuve d'une contracture.
L'usure des disques et des articulations
Avec les années, les disques s'affinent et les petites articulations du cou s'usent : on parle de discarthrose ou d'uncodiscarthrose. Ces modifications s'accompagnent souvent d'une diminution de la courbure, ce qui explique que les deux termes figurent fréquemment sur le même compte-rendu. Pour en savoir plus, lisez notre article sur l'uncodiscarthrose.
Après un traumatisme ou une chirurgie
Une chute, un accident ou une intervention sur la colonne cervicale peuvent aussi modifier l'alignement. Dans ce cas, c'est le médecin ou le chirurgien qui suit votre dossier qui interprète l'image.
Et les écrans ?
La posture « tête penchée sur le téléphone » est souvent accusée de redresser le cou. Les études disponibles ne permettent pas d'affirmer qu'elle modifie durablement la forme de la colonne. En revanche, rester longtemps immobile dans la même position entretient volontiers raideurs et inconfort : c'est surtout l'immobilité qu'il faut combattre, bien plus que la recherche d'une posture « parfaite ».
Est-ce grave ? Ce que disent les études
Dans l'immense majorité des cas, non. Une rectitude isolée, sans autre anomalie sur le compte-rendu, est une constatation banale. La vraie question est de savoir si elle explique vos douleurs, et la recherche invite à la prudence.
- En 2007, une équipe suisse a comparé les radiographies de 107 personnes de plus de 45 ans, dont la moitié souffrait du cou. Ni la courbure, ni la fréquence des cous droits ou inversés ne différaient entre les deux groupes. Chez les personnes douloureuses, l'intensité, la durée ou l'irradiation des douleurs n'étaient pas liées à la forme du cou.
- En 2014, une étude japonaise portant sur plus de 700 volontaires n'a pas trouvé de lien entre l'alignement du cou et les symptômes cervicaux. Les signes d'usure, eux, étaient associés à des douleurs plus intenses chez les femmes.
- Le suivi de 205 patients pendant une dizaine d'années n'a pas relié l'évolution de leurs douleurs à celle de leur courbure.
- À l'inverse, quelques travaux, issus pour l'essentiel d'un même courant de recherche chiropratique, rapportent davantage de douleurs lorsque la courbure est très faible, en dessous de 20°.
Une revue de la littérature publiée en 2017 résume la situation : on est encore loin de pouvoir tirer des conclusions définitives, et la douleur, à la fois physique, psychologique et sociale, ne se réduit pas à un angle mesuré sur une image. Autrement dit, on soigne une personne, pas une radio.
Ce qui compte davantage que la rectitude : vos symptômes, l'examen clinique, et les autres éléments éventuels du compte-rendu (hernie discale, rétrécissement du canal ou des trous de conjugaison, glissement d'une vertèbre…), que votre médecin est le mieux placé pour interpréter.
Les symptômes possibles
Une rectitude peut très bien être découverte chez quelqu'un qui n'a aucun symptôme. Lorsqu'elle apparaît sur une radio demandée pour des douleurs, celles-ci prennent souvent la forme de :
- douleurs et raideur de la nuque, parfois au réveil ou après une longue journée d'écran ;
- tensions dans les trapèzes, entre les omoplates ou à la base du crâne ;
- maux de tête qui partent de la nuque, dits cervicogéniques (voir notre article sur les maux de tête chroniques) ;
- douleurs qui descendent dans le bras lorsqu'une racine nerveuse est irritée (voir la névralgie cervico-brachiale).
Ces symptômes existent tout autant chez des personnes dont la courbure est « normale ». La radio ne dit pas d'où vient la douleur : c'est l'examen clinique qui oriente. Pour les douleurs qui irradient à l'arrière du crâne, lisez aussi notre article sur la névralgie d'Arnold.
Quand consulter un médecin rapidement
Rectitude ou non, consultez rapidement votre médecin si une douleur cervicale s'accompagne de l'un de ces signes :
- fourmillements, engourdissement ou perte de force dans un bras ou une main ;
- maladresse des mains, troubles de l'équilibre ou de la marche ;
- troubles urinaires ou intestinaux inhabituels ;
- douleur apparue après un choc (chute, accident de voiture, sport de contact), surtout chez une personne âgée ou fragile des os ;
- fièvre, amaigrissement inexpliqué, antécédent de cancer, ou douleur qui réveille la nuit et ne se calme pas au repos.
Appelez le 15 ou le 112 en cas de mal de tête brutal et inhabituel, de raideur de nuque avec fièvre, de troubles de la vue ou de la parole, ou de faiblesse soudaine d'un côté du corps.
Ce que peut faire l'ostéopathe
L'ostéopathe s'occupe des troubles fonctionnels : douleur, raideur, gêne dans les mouvements. Une consultation pour une douleur de nuque se déroule généralement en trois temps.
Comprendre
L'histoire de la douleur, les circonstances de son apparition, votre travail, votre sommeil, vos activités sportives et vos traitements en cours sont passés en revue. Apportez vos radiographies et leur compte-rendu. L'examen évalue ensuite la mobilité du cou, du haut du dos et des épaules, et comprend quelques tests neurologiques simples. Si un signe d'alerte apparaît, la bonne décision est de vous réorienter vers votre médecin.
Soulager
Les techniques sont choisies en fonction de vous : travail des tissus mous (muscles et fascias du cou et des épaules), mobilisations douces des vertèbres cervicales, du haut du dos et des côtes, détente de la base du crâne. Le haut du dos mérite souvent une attention particulière, car sa mobilité participe à celle du cou.
Les manipulations cervicales, ce geste bref qui peut produire un « craquement », obéissent en France à un cadre précis : le décret n° 2007-435 du 25 mars 2007 n'autorise l'ostéopathe à les pratiquer qu'après un diagnostic médical attestant l'absence de contre-indication. Elles ne sont d'ailleurs jamais indispensables, car des techniques douces permettent de travailler le cou sans elles.
Accompagner
L'objectif est de diminuer la douleur et la raideur, de retrouver de l'aisance dans les mouvements et de vous donner des outils pour la suite. Il ne s'agit pas de « recourber » votre colonne : une étude de 2015 n'a mesuré aucun changement de la courbure après quatre semaines de manipulations cervicales, et il n'est pas nécessaire de modifier sa radio pour aller mieux. Méfiez-vous des promesses de « remettre la courbure en place » en quelques séances.
On fait généralement le point après une à trois séances. En l'absence d'amélioration, il faut réévaluer la situation et, si besoin, travailler avec votre médecin traitant, un kinésithérapeute ou un rhumatologue.
Conseils et exercices au quotidien
Les bons réflexes
- Bouger plutôt que s'immobiliser. Le mouvement entretient la souplesse, alors que le repos strict et la minerve prolongée favorisent la raideur.
- Varier les positions. Devant un écran, prenez une minute toutes les 30 à 45 minutes pour vous lever, tourner la tête et rouler les épaules. Pour le travail de bureau, voir aussi notre page sur l'ostéopathie en entreprise.
- Remonter l'écran et le téléphone. L'écran se place à hauteur des yeux, et le téléphone se rapproche du visage plutôt que la tête ne se penche vers lui.
- Choisir un oreiller qui garde la tête dans l'axe. Sa hauteur dépend de votre position de sommeil. Aucun oreiller « miracle » n'a fait la preuve de sa supériorité.
- Utiliser la chaleur. Une bouillotte ou une douche chaude détendent souvent les muscles de la nuque.
- Rester actif. Une activité physique régulière, comme la marche, le vélo ou la natation, reste l'un des meilleurs alliés du cou et du dos.
Cinq exercices doux, en trois minutes
Assis, le dos droit et les épaules relâchées. Mouvements lents, sans forcer, dans une amplitude confortable.
- Rentré de mentonGlissez le menton vers l'arrière, comme pour faire un double menton, sans baisser la tête. Tenez 5 secondes, puis relâchez. 10 fois.
- RotationsTournez lentement la tête pour regarder par-dessus une épaule, puis par-dessus l'autre. 5 fois de chaque côté.
- InclinaisonsApprochez l'oreille de l'épaule sans lever l'épaule. Restez 20 secondes en respirant calmement, de chaque côté.
- ÉpaulesHaussez les épaules vers les oreilles, puis enroulez-les vers l'arrière et vers le bas. 10 fois.
- Ouverture du haut du dosMains derrière la tête, coudes ouverts, redressez doucement le haut du dos contre le dossier de la chaise en regardant légèrement vers le haut. 5 à 8 fois.
Arrêtez et demandez un avis si un exercice augmente nettement la douleur, ou provoque des fourmillements, des vertiges ou une sensation de malaise.
Questions fréquentes
La rectitude cervicale peut-elle disparaître ?
Son aspect peut varier selon la position de la tête au moment du cliché. Si votre cou est naturellement plus droit, il le restera, et ce n'est pas un problème en soi : la grande majorité des études ne relie pas cette forme aux douleurs, et l'on peut aller mieux sans la modifier.
Une rectitude cervicale peut-elle donner des vertiges ?
Les vertiges ont de nombreuses causes, à commencer par l'oreille interne. Un vertige d'origine cervicale est possible, mais c'est un diagnostic discuté, retenu seulement après avoir écarté les autres causes. Votre médecin reste le premier interlocuteur, d'autant plus si le vertige est brutal, intense ou associé à d'autres symptômes neurologiques.
Faut-il faire une IRM ?
Pas pour une rectitude isolée. Une IRM se discute avec votre médecin en cas de signes neurologiques, de douleur qui persiste malgré la prise en charge, ou d'un autre élément du bilan qui le justifie. Sur une IRM, réalisée allongé, la courbure n'est d'ailleurs pas évaluée de manière fiable.
Une minerve peut-elle aider ?
Pour une douleur de nuque banale, garder une minerve plusieurs jours n'est pas conseillé : l'immobilisation favorise la raideur et l'affaiblissement des muscles. Elle n'a de sens que sur avis médical, par exemple après un traumatisme.
Quel oreiller choisir ?
Celui qui vous permet de dormir confortablement, la tête dans le prolongement du corps : plus épais si vous dormez sur le côté, plus fin si vous dormez sur le dos. Les oreillers dits « cervicaux » conviennent à certaines personnes, mais aucun modèle n'a montré qu'il corrigeait la courbure.
Ostéopathe ou kinésithérapeute ?
Les deux approches sont complémentaires. Le kinésithérapeute intervient généralement sur prescription médicale, avec une rééducation active remboursée par l'Assurance maladie. L'ostéopathe intervient sans prescription : ses séances ne sont pas prises en charge par l'Assurance maladie, mais de nombreuses complémentaires santé en remboursent une partie.
Peut-on faire du sport avec une rectitude cervicale ?
Oui, et c'est même recommandé : l'activité physique est l'un des meilleurs moyens de garder un cou mobile. En période douloureuse, adaptez l'intensité plutôt que d'arrêter complètement. Après un choc sur le cou, attendez l'avis de votre médecin avant de reprendre un sport de contact.
Vous faites du sport ? Consultez aussi notre page ostéopathe du sport à Caen.
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Joris Dargazanli, ostéopathe D.O., vous reçoit pour vos douleurs de nuque dans ses deux cabinets, 7 jours sur 7, le soir et le week-end, avec des créneaux réservés chaque jour aux urgences. Pensez à apporter vos radiographies et leur compte-rendu.
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Voir aussi : le cabinet de Caen, les communes autour de Ouistreham et ostéopathe en urgence.
Cet article a une vocation d'information. Il ne remplace ni l'avis de votre médecin, ni l'interprétation de vos examens par le radiologue ou le médecin qui les a prescrits.
Sources
- Lippa L, Lippa L, Cacciola F. Loss of cervical lordosis: what is the prognosis? J Craniovertebr Junction Spine. 2017;8(1):9-14. Lire l'article
- Grob D, Frauenfelder H, Mannion AF. The association between cervical spine curvature and neck pain. Eur Spine J. 2007;16(5):669-678. PubMed
- Kumagai G et al. Association between roentgenographic findings of the cervical spine and neck symptoms in a Japanese community population. J Orthop Sci. 2014;19:390-397. PubMed
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- Matsumoto M et al. Cervical curvature in acute whiplash injuries: prospective comparative study with asymptomatic subjects. Injury. 1998;29:775-778. PubMed
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- Shilton M et al. Does cervical lordosis change after spinal manipulation for non-specific neck pain? Chiropr Man Therap. 2015;23:33. PubMed
- Décret n° 2007-435 du 25 mars 2007 relatif aux actes et aux conditions d'exercice de l'ostéopathie, article 3. Légifrance