Tête plate du nourrisson : plagiocéphalie ou brachycéphalie ?

Vous remarquez que l'arrière ou un côté de la tête de votre bébé s'aplatit ? C'est très fréquent : dans une étude canadienne portant sur 440 nourrissons de 7 à 12 semaines, près d'un sur deux (46,6 %) présentait un méplat, le plus souvent léger. Les médecins parlent de déformation crânienne positionnelle. Voici comment la reconnaître, la prévenir, savoir quand s'inquiéter et quelles prises en charge existent.

Plagiocéphalie et brachycéphalie : quelle différence ?

• Plagiocéphalie : l'aplatissement touche un côté de l'arrière du crâne. Vu de dessus, la tête prend une forme de parallélogramme : du côté aplati, l'oreille et souvent le front paraissent avancés.
• Brachycéphalie : l'aplatissement touche tout l'arrière du crâne, de façon symétrique. La tête paraît large et courte, parfois haute à l'arrière.

Les deux formes peuvent s'associer. Dans tous les cas, le cerveau n'est pas comprimé : il s'agit d'une question de forme du crâne, qui grandit très vite pendant la première année.

Pourquoi la tête s'aplatit

Le crâne du nourrisson est fait d'os encore souples, reliés par des sutures et des fontanelles qui lui permettent de passer lors de l'accouchement puis de grandir. Quand la tête repose toujours au même endroit, cette zone s'aplatit. Les facteurs les plus fréquents sont :

• le couchage sur le dos, indispensable pour la sécurité du sommeil, qui fait reposer l'arrière du crâne sur le matelas ;
• une préférence pour tourner la tête d'un seul côté, parfois liée à un torticolis du nourrisson ;
• le temps passé dans un transat, un siège auto ou une coque, tête appuyée ;
• la position dans l'utérus, une naissance difficile ou la prématurité.

Prévenir la tête plate : les recommandations de la HAS

• Pour dormir, toujours sur le dos, à plat, dans un lit sans tour de lit, oreiller ni couverture. La prévention de la tête plate ne doit jamais remettre en cause cette règle.
• Pendant l'éveil, varier les positions : sur le ventre et sur le côté plusieurs fois par jour, toujours sous surveillance, au sol sur un tapis.
• Stimuler bébé du côté opposé au méplat : le parler, les jouets, la lumière et la position dans le lit l'incitent à tourner la tête de l'autre côté.
• Varier les bras pour le porter et pour le biberon ou l'allaitement.
• Limiter le temps dans les transats, sièges et coques en dehors des trajets.
• Pas de cale-bébé ni de coussin anti-tête plate : ces dispositifs sont inutiles et dangereux, car ils augmentent le risque de mort inattendue du nourrisson.

Quand s'inquiéter

Parlez-en à votre médecin ou à votre pédiatre dès que vous remarquez un méplat. Une consultation rapide est importante si :

• la forme de la tête est anormale dès la naissance, ou continue de s'aggraver malgré les changements de position ;
• vous sentez une crête osseuse le long d'une suture, ou la fontanelle se ferme très tôt ;
• bébé tourne difficilement la tête d'un côté ou la penche toujours du même côté ;
• la déformation ne s'améliore pas vers 4 à 6 mois.

Une forme rare, la craniosténose, correspond à la fermeture trop précoce d'une suture. Elle se distingue de la tête plate positionnelle par l'examen du médecin et relève d'une équipe spécialisée.

Les prises en charge

Pour une déformation installée, la HAS recommande d'abord les conseils de positionnement et, en cas de défaut de mobilité du cou, une kinésithérapie à orientation pédiatrique précoce : c'est l'intervention de choix. Une approche ostéopathique à orientation pédiatrique peut y être associée en seconde intention, dans le cadre d'une prise en charge à plusieurs professionnels. Sans amélioration malgré une prise en charge bien conduite, un avis est demandé vers la fin du premier semestre auprès d'une équipe spécialisée des malformations du crâne, qui pose seule l'indication, exceptionnelle, d'un casque.

Ce que peut faire l'ostéopathe

L'ostéopathe examine la mobilité du cou, du dos et du bassin du nourrisson, sa façon de tourner la tête, de téter et de se tenir, et recherche une asymétrie qui l'entretient. Les techniques sont très douces et adaptées à l'âge : relâchement des tensions du cou, mobilisations légères, travail postural. Les parents repartent surtout avec des conseils concrets de positionnement et d'éveil pour la maison.

Les preuves restent limitées. Un petit essai de 2006 portant sur 32 nourrissons a montré une amélioration plus nette de l'asymétrie posturale après des séances d'ostéopathie qu'après un traitement simulé ; d'autres études sont nécessaires, et la HAS estime que les données actuelles sont insuffisantes. L'ostéopathie ne remplace donc ni le suivi par le médecin ni la kinésithérapie, elle peut les compléter. Avant 6 mois, un certificat médical de non contre-indication est obligatoire avant toute manipulation du crâne, de la face ou de la colonne.

Questions fréquentes

Consulter à Caen ou Ouistreham

Joris Dargazanli, ostéopathe D.O., reçoit les nourrissons 7 jours sur 7 au cabinet de Caen et au cabinet de Ouistreham. Pensez au carnet de santé et, avant 6 mois, au certificat médical. Pour les autres troubles du nourrisson, voir les troubles du nourrisson et les coliques.

Cet article a une vocation d'information et ne remplace pas l'avis de votre médecin ou de votre pédiatre.

Sources

1. Haute Autorité de santé. Prévention des déformations crâniennes positionnelles et mort inattendue du nourrisson. Recommandation de bonne pratique, février 2020. HAS
2. Mawji A et al. The incidence of positional plagiocephaly: a cohort study. Pediatrics. 2013;132(2):298-304. DOI
3. Philippi H et al. Infantile postural asymmetry and osteopathic treatment: a randomized therapeutic trial. Dev Med Child Neurol. 2006;48(1):5-9. PubMed
4. Décret n° 2007-435 du 25 mars 2007 relatif aux actes et aux conditions d'exercice de l'ostéopathie, article 3. Légifrance