Commotion cérébrale et vertiges : que faire et quand consulter ?

Un choc à la tête lors d'un match, d'une chute à vélo ou d'un accident, et dans les jours qui suivent des maux de tête, une sensation de flottement ou des vertiges : c'est fréquent après une commotion cérébrale. Voici comment la reconnaître, les signes qui imposent une consultation en urgence, les étapes de la récupération et la place des soins manuels.

Qu'est-ce qu'une commotion cérébrale ?

La commotion est un traumatisme crânien léger : un choc direct sur la tête, ou une secousse transmise par le corps, perturbe temporairement le fonctionnement du cerveau. Il n'y a pas toujours de perte de connaissance, et les examens d'imagerie sont le plus souvent normaux. Les sports de contact (rugby, football, judo), le vélo, l'équitation et les chutes chez les personnes âgées en sont des causes fréquentes.

Les symptômes

• maux de tête, sensation de pression dans la tête ;
• vertiges, déséquilibre, sensation de flottement ;
• nausées, vision floue, gêne à la lumière ou au bruit ;
• sensation d'être « au ralenti », difficultés de concentration ou de mémoire ;
• fatigue, troubles du sommeil, irritabilité ;
• douleurs de nuque, souvent associées, car le cou encaisse aussi le choc.

Appelez le 15 sans attendre si…

• la personne a perdu connaissance, a convulsé, ou devient somnolente, confuse ou agitée ;
• le mal de tête s'aggrave, ou les vomissements se répètent ;
• elle voit double, a du mal à parler, ressent une faiblesse ou des fourmillements dans les bras ou les jambes ;
• elle a une douleur ou une sensibilité importante de la nuque après le choc ;
• elle prend un traitement anticoagulant, ou il s'agit d'une personne âgée ou d'un jeune enfant.

Après tout choc à la tête avec des symptômes, même légers, un avis médical est nécessaire avant toute autre prise en charge. En cas de doute pendant un match, la règle est simple : on sort du terrain et on ne reprend pas le jour même.

Pourquoi a-t-on des vertiges après un choc ?

L'équilibre repose sur trois sources d'information : l'oreille interne (le vestibule, avec ses canaux semi-circulaires et ses otolithes), la vision et les capteurs des muscles et articulations, en particulier ceux de la nuque. Un choc peut perturber chacun de ces systèmes :

• le vertige positionnel paroxystique bénin : de petits cristaux de l'oreille interne se déplacent et provoquent un vertige rotatoire bref quand on se couche ou qu'on tourne la tête. Il se traite par des manœuvres simples, après un examen par un médecin ou un ORL ;
• une atteinte vestibulaire liée à la commotion elle-même, qui relève d'une rééducation vestibulaire ;
• une origine cervicale : après un coup du lapin ou un choc, une nuque douloureuse et raide peut entretenir une sensation d'instabilité et des maux de tête.

D'autres causes de vertiges n'ont rien à voir avec un choc. Un vertige brutal avec troubles de la parole, de la vision ou faiblesse d'un côté est une urgence : appelez le 15.

La récupération, étape par étape

Le consensus international sur les commotions dans le sport (Amsterdam, 2022) recommande :

• un repos relatif pendant les premières 24 à 48 heures, en limitant les écrans et les efforts ;
• puis une reprise progressive des activités du quotidien et d'une activité physique légère, comme la marche, tant qu'elle n'aggrave pas nettement les symptômes ;
• un retour à l'école ou au travail adapté, puis au sport par paliers ;
• le retour aux sports de contact seulement après disparition des symptômes et avec l'accord d'un médecin.

La plupart des symptômes disparaissent en deux à quatre semaines. S'ils persistent, un bilan et une rééducation ciblée sont proposés.

Quelle place pour l'ostéopathie ?

Soyons clairs : aucune technique manuelle n'agit directement sur l'oreille interne ou sur le liquide céphalo-rachidien, et l'ostéopathie ne remplace ni le bilan médical ni la rééducation vestibulaire. Elle intervient après l'avis médical, quand la nuque participe aux symptômes : douleurs et raideurs cervicales, maux de tête qui partent de la nuque, tensions des épaules après le choc.

Dans un essai mené chez des sportifs aux symptômes persistants après une commotion, l'ajout d'une rééducation du cou et de l'équilibre permettait à davantage de patients d'obtenir leur autorisation de reprise dans les huit semaines. L'ostéopathe utilise des techniques douces sur la nuque et le haut du dos, sans manipulation cervicale (qui exige en France un diagnostic médical préalable et n'est pas indiquée après un traumatisme récent), et travaille en lien avec le médecin et le kinésithérapeute. Voir aussi la névralgie d'Arnold et les maux de tête chroniques.

Questions fréquentes

Consulter à Caen ou Ouistreham

Une fois le bilan médical fait, Joris Dargazanli, ostéopathe D.O., vous reçoit au cabinet de Caen et au cabinet de Ouistreham, 7 jours sur 7. Sportifs, voir aussi l'ostéopathe du sport à Caen et les traumatismes du sport.

Cet article a une vocation d'information et ne remplace pas l'avis de votre médecin.

Sources

1. Patricios JS et al. Consensus statement on concussion in sport: the 6th International Conference on Concussion in Sport, Amsterdam, October 2022. Br J Sports Med. 2023;57(11):695-711. DOI
2. Schneider KJ et al. Cervicovestibular rehabilitation in sport-related concussion: a randomised controlled trial. Br J Sports Med. 2014;48(17):1294-1298. BJSM
3. Décret n° 2007-435 du 25 mars 2007 relatif aux actes et aux conditions d'exercice de l'ostéopathie, article 3. Légifrance